Mount Elbrus
Mount Elbrus is een stratovulkaan met twee toppen. De westelijke en tevens hoogste top ligt op 5,642 meter. Het is de hoogste piek in het Kaukasus gebergte in het zuiden van Rusland, vlakbij de grens met Georgië. De Kaukasus is een gebergte van zo’n 1,000 kilometer lengte, dat van de Kaspische naar de Zwarte Zee loopt. In dit gebied zullen in 2014 de Olympische Spelen gehouden worden. De top van de Elbrus is permanent bedekt met sneeuw, wat onder meer uitloopt in 22 gletsjers en drie rivieren. Mount Elbrus is één van de Seven Summits, de zeven hoogste toppen op ieder continent. In dat rijtje van zeven toppen zou de Elbrus de hoogste top op het Europese continent zijn, maar vanwege de ligging zo dicht bij het Aziatisch continent, wordt zij niet door iedereen erkend als hoogste top van Europa. Gelukkig is de vulkaan al meer dan 2.000 jaar niet meer actief geweest.
Beklimming een waar avontuur!
De top van Mount Elbrus werd al in 1829 voor het eerst bereikt. Het ging daarbij om de oostelijke op 5,621 meter gelegen top. Deze zou door de Kabardiniaan Killar Kharshirov, in dienst van het Russische leger op een wetenschappelijke expeditie, zijn bereikt. Later is dit in de westerse wereld in twijfel getrokken. Daar wordt aangenomen dat de oostelijk top het eerst werd beklommen door Freshfield, Moore, Tucker, Sottajev, Datosov, en Devouassoud in juli 1868. De westelijke top, die ook wij willen bereiken, werd pas beklommen in 1874 door een Bulgaarse gids, Akhia Sottajev, samen met drie Britse klimmers, Gardner, Grove en Walker, en een Zwitser, Knubel. Dat zijn de voetsporen waarin wij gaan treden op ons avontuur!
De tocht is via de ‘normale route’ een lange klim over tamelijk steil stijgend terrein, wat een goede acclimatisering vereist. Gelukkig is de beklimming technisch niet ingewikkeld. Het is echter verraderlijk om te denken dat de beklimming daarmee eenvoudig zou zijn. Naast de grote hoogte vormen snel wisselende weersomstandigheden en frequent voorkomende sneeuwstormen, die gepaard gaan met lage temperaturen een echte uitdaging. Stijgijzers, wandelstokken en een pickel zijn noodzakelijk omdat de hele tocht over sneeuw en ijs voert.
What’s in a name?
De berg heeft twee toppen en de betekenis van de naam Elbrus is dan ook "twee toppen". In het Balkaars, de taal van de autochtone bevolking aan de voet van de berg, heet de berg Mingi-Taoe.
Inspiratie
De Kaukasus heeft enkele beroemde dichters geïnspireerd tot schrijven. Pushkin werd in 1820 naar dit gebied verbannen en schreef er toen zijn beroemde gedichten Prisoner of the Caucasus en The Fountain of Bakhchisarai. Ook voor Tolstoy’s romans The Cossacks en Hadji Murad vormden de Kaukasus en de Mount Elbrus een bron van inspiratie.